ENFOQUES Y MÉTODOS
EN LA ENSEÑANZA DE IDIOMAS

Jack C. Richards
Theodore S. Rodgers

Press Syndicate of the University of
Cambridge 1986 (primera ed. española
1998, primera reimpresión 2001), 173 págs.

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En este volumen se describen los rasgos principales de los enfoques y métodos en la enseñanza de idiomas de mayor aceptación en las últimas décadas a partir de un esquema de análisis de gran sencillez y claridad. Los autores analizan el Método Audiolingüístico, el Enfoque Na-tural, la Enseñanza Comunicativa de la Lengua, la Sugestopedia y otros tantos enfoques y métodos que constituyen hoy la base de los planteamientos didácticos de los profesores de idiomas.

La proliferación de enfoques es una característica fundamental en la enseñanza de segundas lenguas y de lenguas extranjeras hoy día. El profesor tiene actualmente una variedad más amplia de opciones metodológicas para elegir que en el pasado; se pueden elegir métodos y materiales de acuerdo con las necesidades de cada alumno y las preferencias de los centros o los profesores. Los métodos están basados en diferentes puntos de vista sobre qué es la lengua y cómo se aprende.

Según sus autores, este libro se escribió para intentar señalar, organizar y analizar los diversos enfoques y métodos en la enseñanza de idiomas, y describir su naturaleza interna.

Enfoques y métodos en la enseñanza de idiomas pretende ofrecer una exposición detallada de las tendencias más importantes del siglo XX en la enseñanza de idiomas. El sumario del libro nos da una idea de lo que se va a encontrar el lector:

Para mostrar con claridad las semejanzas y las diferencias entre enfoques y métodos, se mantiene el mismo marco descriptivo a lo largo de toda la obra. Este modelo se presenta en el capítulo 2 y se usa en los capítulos siguientes. Se describen los enfoques y los métodos de acuerdo con las teorías sobre la lengua y su aprendizaje, los objetivos de aprendizaje, los modelos de programación utilizados, el papel del profesor y del alumno, los materiales, los procedimientos del aula y las técnicas que usa el método que se está analizando.

En el prefacio, los autores señalan que su propósito ha sido presentar dentro de cada capítulo una descripción objetiva y general de un enfoque o método particular. Se ha evitado realizar una evaluación personal porque se pretende que el método hable por sí mismo, permitiendo así a los lectores que extraigan sus propias conclusiones. El libro no intenta popularizar o promocionar enfoques o métodos particulares, tampoco pretende formar a los profesores en el uso de los diferentes métodos que se describen. Lo que se intenta es dar al profesor o formador de profesorado una introducción a los métodos que son usados más o menos frecuentemente y una serie de criterios por los que se puede considerar, leer y observar los métodos de manera crítica.

Cuando un método o un enfoque tiene una conexión importante con una tradición particular en la enseñanza de una segunda lengua o de una lengua extranjera, el trasfondo histórico es tratado en la primera sección del capítulo. Cuando, en cambio, no tiene relación con una práctica concreta en la enseñanza de una segunda lengua o de una lengua extranjera, la perspectiva histórica no es importante. En estos casos, el método es considerado en relación con las teorías lingüísticas, psicológicas y educativas más generales.

Las transformaciones en los métodos de enseñanza de idiomas a través de la historia han evidenciado cambios en los planteamientos sobre el tipo de competencia lingüística que necesitan los alumnos, con un énfasis mayor, por ejemplo, en la competencia lingüística oral, en vez de en la comprensión escrita, como objetivo fundamental.

En el capítulo final se examinan los métodos desde un planteamiento más amplio y se presenta una visión de la metodología desde la perspectiva del desarrollo curricular. Se discuten las limitaciones de los métodos y se insiste en llevar a cabo procesos de evaluación e investigación.

Lo que se intenta es que los profesores estén mejor informados sobre la naturaleza, las posibilidades y las limitaciones de los métodos estudiados para que puedan elegir y tomar sus propias decisiones.

Miriam Sancho
Universidad de Salamanca